3 señales clave de que el ventilador de tu coche está fallando

El ventilador del coche es una pieza que no mira nadie. Hasta que deja de funcionar. Entonces te das cuenta de lo importante que es. En Tenerife, con el calor que tenemos casi todo el año, ese fallo se nota el doble de rápido.

El ventilador está ahí, detrás del radiador, y su trabajo es mover aire para que el motor no se caliente cuando el coche está parado o va despacio. Si falla, el motor empieza a subir temperatura. Si eso pasa en una subida del Teide o en un atasco en la autopista del Sur, el problema puede ir a mayores antes de que te dé tiempo a reaccionar.

Cómo saber si el ventilador no está haciendo su trabajo

El primer aviso lo tienes en el cuadro de instrumentos. La aguja de temperatura empieza a subir más de lo normal cuando el coche está parado o circulas muy despacio. En marcha, el aire que entra por la rejilla delantera ayuda a refrigerar. Pero cuando te paras, el ventilador tendría que encenderse para hacer esa labor. Si no lo hace, el motor acumula calor en pocos minutos. Cuanto más tiempo estés parado, más sube la temperatura y más cerca estás de un sobrecalentamiento.

Otra señal clara tiene que ver con el aire acondicionado. El ventilador también refrigera el condensador del aire. Si no gira, notarás que el aire que sale por las rejillas no enfría igual cuando el coche está detenido. En un semáforo largo, el sistema pierde eficiencia y empieza a echar aire casi templado. En cuanto arrancas y el coche coge velocidad, el aire vuelve a enfriar mejor. Ese contraste es una pista bastante fiable de que algo no funciona del todo bien.

También puedes oír si el ventilador se enciende. Con el motor caliente y el coche parado, baja la ventanilla y escucha. Deberías oír un zumbido que sale de la parte delantera. Si no oyes nada pasado un rato, probablemente el ventilador no está girando.

Por qué en Canarias esto no es una broma

Aquí el calor no es cosa de tres meses. En Tenerife hay días de treinta grados en febrero. El motor trabaja en condiciones exigentes durante muchas más horas al año que en zonas más frías. Si encima sumas las cuestas de la isla, el esfuerzo es aún mayor. Subir el puerto de La Esperanza o la carretera de Los Cristianos a Arona con el motor ya caliente y el ventilador averiado es una combinación peligrosa. El ventilador es el que evita que ese calor extra se acumule de más.

Para los que se mueven por ciudad o pasan tiempo en atascos, el ventilador es todavía más importante. Cuando el coche va muy despacio o está parado, casi no entra aire por la rejilla. El ventilador se convierte entonces en la única forma de mantener el motor a temperatura. Sin él, el líquido refrigerante se calienta sin parar hasta que algo cede.

En zonas de costa como Santa Cruz o Los Cristianos, donde los coches pasan horas al ralentí en verano, el problema es constante. Hemos visto varios casos de conductores que llegaban al taller con el motor echando humo blanco por el capó, y todo por no haber revisado el ventilador a tiempo.

Lo que puede pasar si dejas pasar el fallo

Un motor que se calienta demasiado no se rompe de golpe, pero va dañando piezas. La junta de la culata es lo primero que sufre. Cuando el motor alcanza temperaturas muy altas, la junta pierde estanqueidad y empiezan a salir fugas. El aceite se mezcla con el agua, el motor pierde compresión y el coche empieza a fallar. El humo blanco por el escape suele ser la primera señal visible de que la junta ya no sella bien.

Si el sobrecalentamiento sigue, la culata puede agrietarse. Eso ya es una reparación grande. Cambiar una culata o todo el motor sale mucho más caro que cambiar un ventilador, un relé o un sensor de temperatura. Hemos visto facturas de más de dos mil euros por un motor gripado cuando el problema original era un ventilador que costaba menos de cien. El ahorro no compensa el riesgo.

El tiempo que tienes desde que el ventilador falla hasta que el motor sufre daños graves depende de las condiciones. En un día fresco y llano igual aguantas varios trayectos. En un día de julio en Tenerife, con el aire acondicionado puesto y el coche cargado, puedes tener el motor al borde del sobrecalentamiento en una sola subida. No merece la pena arriesgarse por una pieza que se cambia en media hora.

El ventilador no siempre tiene la culpa

A veces el ventilador está bien, pero no funciona porque no recibe la señal para encenderse. El sensor de temperatura del refrigerante es el que le dice al ventilador cuándo debe activarse. Si ese sensor falla o da una lectura equivocada, el ventilador se queda parado aunque todo lo demás esté en orden.

El relé del ventilador también puede ser el problema. Es un componente eléctrico pequeño que abre y cierra el circuito. Con el uso, los contactos se desgastan o se queman. El ventilador recibe corriente pero no la suficiente para arrancar, o no recibe nada. Es una pieza barata, pero cuesta dar con ella si no sabes dónde mirar.

En el taller, cuando un cliente nos dice que el coche se calienta, no miramos solo el ventilador. Revisamos todo el circuito: el sensor, el relé, el cableado, los fusibles y el propio motor del ventilador. A veces el problema está en un conector suelto o en un cable pelado que hace tierra. Por eso es mejor venir al taller que andar probando piezas nuevas sin saber cuál falla.

También comprobamos el nivel de líquido refrigerante. Un nivel bajo puede hacer que el sensor no lea bien la temperatura y el ventilador no se active cuando toca. O puede que el sistema pierda presión y el agua hierva antes de tiempo. Todo está relacionado en el sistema de refrigeración.

Qué puedes hacer para prevenir el problema

Lo más sencillo es estar atento a la aguja de temperatura. Si ves que sube más de lo normal cuando te paras, enciende la calefacción al máximo. No es broma. La calefacción usa el calor del motor para calentar el habitáculo y ayuda a bajar la temperatura del refrigerante. Así ganas tiempo para llegar a un taller sin que el motor sufra más de la cuenta.

Revisa el nivel del líquido refrigerante de vez en cuando. Con el motor frío, mira el depósito de expansión. Si está por debajo del mínimo, es mejor rellenarlo y buscar por dónde pierde. No uses solo agua del grifo, porque el refrigerante lleva aditivos que protegen el circuito y evitan la corrosión interna.

Una vez al mes, con el motor caliente y el coche parado, enciende el aire acondicionado y baja la ventanilla para oír si el ventilador arranca. Si no lo oyes en un minuto o dos, algo puede ir mal. Mejor que lo mire un mecánico antes de que el problema se multiplique.

En Electro Zafiro, cuando hacemos una revisión general, comprobamos el funcionamiento del ventilador y de todo el sistema de refrigeración. Es una comprobación rápida que puede ahorrarte un disgusto grande. Y si hay que cambiar alguna pieza, usamos repuestos de calidad y te explicamos lo que ha pasado y por qué.

El ventilador no da guerra. Cuando empieza a dar problemas, suele ser porque ya está al límite. Por eso, ante cualquier duda, más vale pasarse un día por el taller. Una revisión a tiempo cuesta poco y puede evitarte una reparación que sí duele.

— Nora, IA de investigación y redacción